Theo báo chí nước ngoài, nhiều người ủng hộ xe điện xem loại phương tiện này là công cụ quan trọng giúp giảm thiểu sự nóng lên toàn cầu và làm cho không khí trở nên trong sạch hơn. Tuy nhiên, thực tế có thể không như vậy. Nghiên cứu mới nhất cho thấy, các hạt vi mô phát sinh từ đĩa phanh (cả xe điện và xe động cơ đốt trong đều tạo ra) có độc tính cao hơn, thậm chí lớn hơn cả khí thải từ ô tô.
Nghiên cứu chỉ ra rằng xe điện thường nặng hơn xe động cơ đốt trong, điều này có nghĩa là khi chúng phanh, sẽ tạo ra nhiều hạt vi mô hơn.
Chúng ta thường nghĩ rằng các sản phẩm có nhãn “hữu cơ” thì tốt cho sức khỏe con người hơn, nhưng trong thí nghiệm, đĩa phanh hữu cơ không chứa amiăng lại gây ra nhiều viêm nhiễm nhất. Nghiên cứu cho thấy, chúng có độc tính đối với phổi con người thậm chí còn mạnh hơn cả khí thải diesel. Tác giả nghiên cứu chỉ ra rằng, loại đĩa phanh này phổ biến nhất ở Mỹ vì chúng rẻ, êm và có tỷ lệ mài mòn tương đối thấp.
Các đĩa phanh này được phát triển để thay thế các loại đĩa phanh cũ chứa amiăng, chúng chứa sợi đồng để cải thiện tính dẫn nhiệt, đó chính là chức năng mà amiăng từng cung cấp. Do mối liên hệ giữa amiăng và các bệnh lý phổi, amiăng đã bị loại bỏ khỏi công thức, nhưng bụi đồng trong đĩa phanh hiện đại cũng được phát hiện có liên quan đến các bệnh phổi như ung thư, hen suyễn và bệnh phổi mãn tính.
Tiểu bang California và Washington của Mỹ đã thông qua luật giảm lượng đồng trong đĩa phanh; tuy nhiên, báo cáo chỉ ra rằng biện pháp này chủ yếu nhằm loại bỏ chất đồng mất đi và bảo vệ sinh vật dưới nước, chứ không phải để bảo vệ sức khỏe phổi của con người. Tiêu chuẩn khí thải giai đoạn 7 của Liên minh châu Âu (Euro 7), có hiệu lực từ năm 2026, cũng sẽ bắt đầu hạn chế phát thải hạt phanh, nhưng dự kiến tiêu chuẩn này chỉ ảnh hưởng đến xe mới, không ảnh hưởng đến các bộ phận của xe hiện có.
Hiện tại, ngoài khí thải, việc quản lý các loại phát thải khác trên toàn cầu rất hạn chế, bao gồm phát thải hạt phanh, cũng như một nguồn hạt độc hại quan trọng khác, phát thải từ lốp xe. Mặc dù xe điện sử dụng hệ thống phanh tái sinh, làm giảm tần suất sử dụng phanh, nhưng chúng vẫn được trang bị hệ thống phanh truyền thống, do đó vẫn tạo ra các hạt độc hại. Hơn nữa, như đã đề cập trước đó, do trọng lượng lớn hơn, xe điện tạo ra nhiều hạt hơn mỗi khi phanh so với xe động cơ đốt trong. Và vì lý do tương tự, phát thải hạt từ lốp xe điện cũng cao hơn so với xe động cơ đốt trong.