Theo báo cáo từ Bloomberg và Financial Times, Tổng thống Serbia Aleksandar Vučić cho biết trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Đức Handelsblatt rằng Serbia đã cam kết không bán lithium cho các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc, và hứa sẽ ưu tiên hỗ trợ các nhà sản xuất ô tô châu Âu như Mercedes-Benz, Volkswagen và Stellantis trong việc phát triển một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới.
Aleksandar Vučić cho biết vào tối ngày 17 tháng 7, Serbia sẽ ký một thỏa thuận khung với Liên minh châu Âu về nguyên liệu khoáng vào lúc 19 tháng 7 theo giờ địa phương. Ông chỉ ra rằng thỏa thuận sơ bộ đã quy định việc thành lập ngành công nghiệp chế biến cũng như sản xuất pin. Điều này sẽ đảm bảo cung cấp nguyên liệu cũng như sản xuất xe điện đáp ứng điều kiện bán hàng của EU, mà không bị ảnh hưởng bởi thuế.
Các nguồn tin cho biết, Mercedes-Benz và Stellantis đã trở thành đối tác trong một liên doanh sản xuất pin, và họ sẵn sàng thông qua việc tối ưu hóa quy trình chế biến cũng như tăng cường sản lượng pin điện để theo kịp dự án mỏ lithium Jadar trị giá 2,4 tỷ USD của Rio Tinto tại Serbia.
Mercedes-Benz và Stellantis đang thảo luận với chính phủ Serbia về đầu tư chế biến lithium và sản xuất pin xe điện, và các giám đốc điều hành của hai công ty ô tô sẽ đến Serbia vào ngày 19 tháng 7. Thủ tướng Đức Olaf Scholz cũng sẽ thăm quốc gia này vào cùng ngày. Dự kiến các giám đốc điều hành của Rio Tinto cũng sẽ tham dự. Các nguồn tin cho biết họ có thể ký một thư bày tỏ ý định để phát triển ngành công nghiệp lithium tại Serbia.
Cuộc thảo luận lần này là một bước tiến quan trọng trong việc tái khởi động dự án mỏ lithium Jadar của Rio Tinto. Hai năm trước, dự án này đã bị chính phủ Serbia đình chỉ do các cuộc biểu tình quy mô lớn khiến các thành phố trên toàn quốc rơi vào tình trạng tê liệt.
Đối với các báo cáo đã nêu, phát ngôn viên của Mercedes-Benz và Stellantis từ chối bình luận.
Aleksandar Vučić cho biết Serbia sẽ sản xuất 58,000 tấn lithium mỗi năm, chiếm 17% nhu cầu lithium của EU, đủ để đáp ứng nhu cầu cho 1,1 triệu xe điện, điều này sẽ tạo ra tác động lớn cho ngành công nghiệp xe điện châu Âu.
Việc xây dựng một ngành công nghiệp lithium rộng rãi hơn, chứ không chỉ là xuất khẩu nguyên liệu, luôn là yêu cầu chính mà chính phủ Serbia đưa ra để hỗ trợ dự án Jadar.
Nếu dự án phát triển mỏ lithium được phê chuẩn, sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của Rio Tinto và nền kinh tế Serbia, và quan trọng hơn, sẽ đảm bảo nguồn cung cấp nguyên liệu cần thiết cho sự chuyển đổi năng lượng của châu Âu.
Hiện tại, nguyên liệu sản xuất pin của EU hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu. Để giảm thiểu sự phụ thuộc vào nhập khẩu từ châu Á, EU đã nỗ lực phát triển chuỗi cung ứng xe điện của riêng mình, nhưng do sự chuyển đổi chậm chạp trong ngành ô tô điện, một loạt dự án sản xuất pin đã bị trì hoãn.
Ví dụ, Mercedes-Benz và Stellantis dự kiến sẽ đầu tư 7 tỷ euro (khoảng 7,7 tỷ USD) vào việc xây dựng ba nhà máy sản xuất pin liên doanh tại châu Âu, nhưng do nhu cầu ô tô thấp hơn mong đợi, hai trong số các nhà máy này đã tạm dừng xây dựng. Ngay cả khi ngành pin châu Âu trong tương lai xuất hiện thêm các ông lớn, ngành này vẫn phụ thuộc vào chuỗi cung ứng nguyên liệu và chế biến do Trung Quốc dẫn dắt.