Theo các phương tiện truyền thông nước ngoài, Viện Nghiên cứu Tây Nam (Southwest Research Institute, SwRI) đã tùy chỉnh và đánh giá toàn diện một phương pháp chống cháy mới. Phương pháp này được thiết kế đặc biệt để lưu trữ an toàn các xe điện và pin bị hư hại.
Xe điện bốc cháy (ảnh: Viện Nghiên cứu Tây Nam Mỹ)
Kỹ sư nghiên cứu cao cấp phụ trách thí nghiệm đánh giá, Kyle Fernandez, cho biết: “75 năm trước, SwRI đã khởi động dự án nghiên cứu hỏa hoạn đầu tiên tại Mỹ, vì vậy chúng tôi có kinh nghiệm phong phú để phát triển các phương pháp thử nghiệm đổi mới nhằm đánh giá các công nghệ mới nổi. Đối với dự án này, chúng tôi thiết kế một bài kiểm tra tùy chỉnh, vì hiện tại không có bài kiểm tra tiêu chuẩn cho vỏ ngoài của xe điện.”
Với sự phổ biến ngày càng tăng của xe điện, số lượng tai nạn liên quan cũng gia tăng tương ứng. Hiện tại, các thương hiệu và loại pin lithium-ion cung cấp năng lượng cho xe điện và xe hybrid rất phong phú. Một khi pin bị hư hại, nó có thể gây ra nguy hiểm.
Giám đốc bộ phận công nghệ cứu hỏa của SwRI, Karen Carpenter, cho biết: “Khi các ngành công nghiệp mới nổi tiếp tục xuất hiện, các tiêu chuẩn thử nghiệm hiện có chưa hoàn toàn đáp ứng được sự phát triển của công nghệ mới. SwRI cam kết phát triển các phương pháp thử nghiệm tùy chỉnh cho các tình huống không thể áp dụng phương pháp thử nghiệm tiêu chuẩn.”
Việc vận chuyển hoặc lưu trữ các xe điện bị hư hại để sửa chữa có thể gây ra nguy cơ cháy, vì hiện tượng “mất kiểm soát nhiệt độ” có thể khiến pin xe điện nhanh chóng nóng lên, dẫn đến phản ứng dây chuyền và gây ra hỏa hoạn không thể kiểm soát.
Fernandez cho biết: “Khi xe điện gặp tai nạn, nó có nguy cơ bị hư hại và có thể gây ra hỏa hoạn bất cứ lúc nào.” Nếu hỏa hoạn xảy ra tại nơi sửa chữa, ngọn lửa có thể lan ra các xe gần đó. Do nguy cơ này, Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia (National Highway Traffic Safety Administration) khuyến cáo rằng các xe điện bị hư hại nên được giữ cách xa các xe khác và tòa nhà ít nhất 50 feet. Tuy nhiên, trong môi trường đô thị, việc thực hiện các khuyến nghị này có thể đối mặt với thách thức do hạn chế về không gian.
Fernandez cho biết: “Chúng tôi dựa vào kiến thức chuyên môn về công nghệ và môi trường phòng thí nghiệm rộng rãi để mô phỏng thành công hiện tượng mất kiểm soát nhiệt độ nhằm đánh giá hiệu suất chống cháy của vỏ xe. Khi ngọn lửa hoàn toàn bao trùm xe, chúng tôi đã sử dụng cảm biến nhiệt để đo nhiệt độ bên trong và bên ngoài vỏ xe.”
Các kỹ sư đã sử dụng camera để theo dõi tình hình hỏa hoạn từ vị trí an toàn, đồng thời thu thập dữ liệu về nhiệt độ và chất lượng không khí. Dù nhiệt độ của tường bên trong xe ở thời điểm ngọn lửa mạnh nhất gần 2000 độ Fahrenheit, nhóm nghiên cứu vẫn giữ nhiệt độ bên ngoài vỏ xe ở mức đỉnh khoảng 350 độ Fahrenheit khi bơm dung dịch chữa cháy vào. Thí nghiệm tùy chỉnh này đã cung cấp dữ liệu quý giá để đánh giá hiệu quả của không gian kín.